מתוך: "מאמרים על ירושלים" > "משוט בירושלים"
מלון פאלאס (ולדורף אסטוריה)
מלון פאלאס הוקם באזור ממילא בירושלים בשנים 1928/9 מטעם המועצה המוסלמית העליונה שבראשה עמד המופתי חאג' אמין אל חוסייני. התחרות עם מלון קינג דייויד הסמוך שעמד גם הוא לקום, גרמה להאצת העבודה ולסיומה תוך 11 חודשים תוך העסקת כ – 500 פועלים. האדריכל היה נחאס ביי ואת הבניין הקימו הקבלנים היהודים טוביה דוניה וברוך קטינקא, אליהם צורף לצורת זכייה במכרז וקבלת העבודה הערבי עווד. השותף הערבי צורף כדי שלא יתקבל הרושם היהודים בנו את הבניין.
על הבניה והחיבור בין המופתי לקבלנים היהודים יש ספורים רבים:
בזמן חפירת בורות המים והספיגה של המלון התברר שהמלון עומד על קברים, כלומר השטח שנבחר עבור בית המלון הוא המשכו של בית הקברות המוסלמי הסמוך. הדבר לא הפריע למופתי והוא פינה את העצמות בלילה תוך כדי זה שהוא השביע את הפועלים לשמור על הדבר בסוד.
במאורעות תרפ"ט שארעו תוך כדי הבניה, קטינקא היה איש הגנה שהיה עסוק בעניינים אחרים והעבודה הופסקה לזמן מה.
תוך כדי בניה סיפר המופתי לדוניא וקטינקא שביתו בשכונת שיח' גאראח לא הושלם בגלל בעיות כספיות, ואז זוג הקבלנים היהודים לקחו את העבודה הזו על עצמם במחיר זול ובתנאי תשלום משופרים.
למופתי ממשפחת חוסייני היו יחסים גרועים עם ראש העיר ממשפחת נששיבי. בזמן הבניה צצה בעיה שבור הספיגה של המלון אינו גדול דיו עבור הכמות הגדולה של הביוב אותו מייצר מלון בסדר גודל כזה. הפיתרון הפשוט היה להמשיך את מערכת הביוב העירונית עד למלון, אבל לזה ראש העיר היה צריך להסכים. קטינקא העלה רעיון והוא להתקין משאבות שישאבו את הביוב אל בית הקברות המוסלמי הקרוב, אותו הוא ירשת בצינורות סופגים. להפתעתו קיבל המופתי את הרעיון. את העבודה ביצעו הפועלים היהודים בשקט ובלילה.
טוביה דוניא היה גיסו של הנשיא הראשון חיים ויצמן, והמופתי ניסה לגרור אותו מידי פעם לויכוחים פוליטיים בניגוד לרצונו. בסופו של דבר הסביר לו דוניה את עמדתו במשל: מוכר לביבות פתח עסק ליד פיתחו של בנק. יום אחד בא אליו חבירו וביקש ממנו הלוואה. מוכר הלביבות שלא רצה לתת את ההלוואה אמר, שלו ולבנק יש הסכם לפיו הוא לא נותן הלוואות והבנק לא מוכר לביבות, והוסיף דוניא ואמר שגם לו ולויצמן יש הסכם, לפיו דוניא לא מתעסק בפוליטיקה וויצמן לא מתעסק בבניה.
לתהלוכת נבי מוסא הזמין המופתי את הקבלנים היהודים, ובמוצאי פסח שלח המופתי לזוג הקבלנים טס גדול עם פיתות, גבינה, חמאה, זיתים ודבש.
המלון היה מכובד ועשיר מאד במושגים של אותם ימים: הוא עוטר מבפנים ומבחוץ בערבסקות המפארות אותו. במרכזו היה פטיו מפואר עם מערכת מדרגות מרכזית ויפה המובילה לקומות העליונות. בבניין היו שירותים צמודים, מתקני אינסטלציה מודרניים, אפריונים הותקנו מעל המיטות, ולידן היו מכשירי טלפון. מעל חזית הבניין נחקקה כתובת מתוך שיר אותו כתב עבדללה אבן מועוויה : "נעשה ונבנה אנו כפי שעשו ובנו הם" הכוונה היא לבניה כמו זו של בוני המבנים בהר הבית.
המלון נחנך ב – 21 לדצמבר 1929 בנוכחות נכבדים יהודים ערבים ובריטים, ובטכס שיבח המופתי את זוג הקבלנים היהודים.
דוניא וקטינקא גם הם יצאו נשכרים שכן הם נשכרו להקמת בניין ימק"א הסמוך.
למנהל המלון מונה ג'ורג' ברסקי – מלונאי ואיש עסקים שניהל גם את מלון פלאטין בתל אביב ומלון פאסט בירושלים.
המלון פעל בסך הכל עד שנת 1935 ואז נסגר כי לא עמד בתחרות מול מלון קינג דייויד הסמוך.
לאחר סגירת המלון שימש הבניין כבית משרדים בשרות הבריטים, ובין השאר פעלו בו: משרד רישום הקרקעות, מחלקת החקלאות וכן תחנת הרדיו "קול ירושלים שפעלה מהבניין משך שנתיים החל מתאריך הקמת התחנה ב – 30/3/1936 . שרידים מתקופה זו היו בבניין עד להריסתו בדמות חוטי תיל על צנורות הביוב ואטימת החנויות שפנו אל הרחוב בגלל הטרור שהתפשט ברחובות.
בשנת 1936 עקב ה"מאורעות" החליטה ממשלת בריטניה לשלוח ארצה ועדה שנקראה "ועדת פיל" שבראשה עמד הלורד רוברט ויליאם פיל, לצורך בדיקת המצב בארץ. הישיבות היו במלון פאלאס, ומכיון שהמוסדות רצו להאזין לישיבות שהיו חסויות, קראו לקטינקא ושאלו אותו איך יוכלו להתקין רשת האזנה באולם. קטינקא פנה לידידו (הלא יהודי) שהקים את מערכת החשמל בבניין ותיחזק אותה, והוא הסכים לעזור ללא תשלום. הוא ביים תקלה חשמלית, ובזמן התיקון הטמין מקרופונים.
לאחר קום המדינה שימש הבניין את משרד האספקה והקיצוב ואחר כך את משרד המסחר והתעשיה. כבר בשנת 1981 אושרה החזרת הבניין ליעודו המקורי, אבל רק בשנת 2006 קיבל הרעיון תפנית רצינית כאשר רכשו אותו האחים רייכמן, ובשנת 2014 הוא מתכונן לפתוח שעריו כמלון ולדורף אסטוריה. כל פנים המלון נהרס תוך שימור הקירות החיצוניים, ונבנה מחדש. מעל הבניין המקורי נוספו 5 קומות בקו אחורי כדי להבליט את הבניין המקורי. בניין המכס הצמוד נבנה מחדש וגם הוא יהיה חלק מהמלון.
תמונות מהמלון החדש לאחר פתיחתו באפריל 2014
